이 책은 1940년대에 초간된 수학의 다양한 분야에 대한 교양 입문서적이다. 이 책의 공저자인 Richard Courant와 Herbert Robbins, 그리고 개정판을 편집한 Ian Stewart는 수학을 전공하는 사람들은 물론 인접 학문을 하는 사람들에게도 익히 알려진 유명인들이다.

아인슈타인이 추천사를 쓴 것으로도 유명하다.

수학 교양 서적으로는, 보통 이 책과 함께 ScientificAmerican 시리즈 중 하나인, Keith Devlin의 Mathematics: The Science of Patterns (0716760223 )이 추천된다. 후자의 경우 최근에 The Language of Mathematics: Making the Invisible Visible (0716739674 )라는 이름으로 개정판이 나왔는데, ScientificAmerican 시리즈의 특징인 아름다운 칼라 그림들이 생략되고 대신 새 챕터 두 개가 추가되었다.

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